Bar­ra­quand, l’homme et la bête

Les chevaux de François Lejeune, pré­sident de l’association cheval du Vercors de Bar­ra­quand, trans­hument. La migra­tion pério­dique fait partie inté­grante de la race. — Neal Badache

C’est l’histoire d’une race équine endé­mique des plateaux du Vercors, vouée à dis­pa­raître et sans cesse portée à bout de bras pour sauver la lignée de l’extinction. Un petit cheval, qui résiste sur une terre de résistant·es. Sa survie ne tient qu’à la volonté d’un homme, Jean-Louis Bar­ra­quand, décédé à l’été 2021, peu après notre ren­contre. L’animal porte le même nom : on l’appelle le cheval du Vercors de Barraquand.

En ce matin d’avril, les sabots d’une dizaine de juments du Vercors de Bar­ra­quand s’enfoncent dans les graviers d’un chemin quittant le village de Saoû en direc­tion de Vercheny, aux pieds de la montagne. Les bêtes au pelage de la couleur du labour avancent d’un bon pas. Les premiers rayons du soleil de prin­temps accom­pagnent le troupeau qui s’engage, comme aux premiers temps, dans une trans­hu­mance et un chan­ge­ment de pâturage pour préparer la saison chaude. La sonnaille1 de la meneuse rappelle l’époque ancienne, lorsqu’au siècle dernier, Jules Bar­ra­quand condui­sait des hordes de deux cents bêtes sur les plateaux du Vercors. Il fallait alors plu­sieurs jours pour quitter la Plaine de la Crau où les équidés pas­saient l’hiver et rejoindre le Font d’Urle et ses hauts prés d’herbe grasse et verte pour l’été. Ce matin-là, c’est François Lejeune, éleveur militant de chevaux du Vercors de Bar­ra­quand, qui perpétue la tra­di­tion avec son petit cheptel. Bien sûr, le…

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