Barraquand, l’homme et la bête

Les chevaux de François Lejeune, président de l’association cheval du Vercors de Barraquand, transhument. La migration périodique fait partie intégrante de la race. — Neal Badache

C’est l’histoire d’une race équine endémique des plateaux du Vercors, vouée à disparaître et sans cesse portée à bout de bras pour sauver la lignée de l’extinction. Un petit cheval, qui résiste sur une terre de résistant·es. Sa survie ne tient qu’à la volonté d’un homme, Jean-Louis Barraquand, décédé à l’été 2021, peu après notre rencontre. L’animal porte le même nom : on l’appelle le cheval du Vercors de Barraquand.

En ce matin d’avril, les sabots d’une dizaine de juments du Vercors de Barraquand s’enfoncent dans les graviers d’un chemin quittant le village de Saoû en direction de Vercheny, aux pieds de la montagne. Les bêtes au pelage de la couleur du labour avancent d’un bon pas. Les premiers rayons du soleil de printemps accompagnent le troupeau qui s’engage, comme aux premiers temps, dans une transhumance et un changement de pâturage pour préparer la saison chaude. La sonnaille1 de la meneuse rappelle l’époque ancienne, lorsqu’au siècle dernier, Jules Barraquand conduisait des hordes de deux cents bêtes sur les plateaux du Vercors. Il fallait alors plusieurs jours pour quitter la Plaine de la Crau où les équidés passaient l’hiver et rejoindre le Font d’Urle et ses hauts prés d’herbe grasse et verte pour l’été. Ce matin-là, c’est François Lejeune, éleveur militant de chevaux du Vercors de Barraquand, qui perpétue la tradition avec son petit cheptel. Bien sûr, le…

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